Большой тукан, или перцеяд токо (Ramphastos toco) – необычайно забавная птица. Его клюв достигает 50 процентов от размера всего тела.
Глядя на эту птаху из южноамериканских тропиков, невольно задаешься вопросом: что побудило природу произвести на свет создание с таким большим клювом?
Согласно одной теории, гигантский клюв нужен тукану для того, чтобы добывать пищу из труднодоступных мест. Имеется также мнение, что клюв играет незаменимую роль в период токования. Наконец, группа канадских и бразильских биологов представила новое объяснение.
Эксперименты показывали, что птицы могут эффективно управлять кровоснабжением своего внушительного клюва и, соответственно, регулировать температуру тела, как с помощью кондиционера.
В ходе своего эксперимента ученые помещали несколько туканов в тепловизорную камеру. Температура в ней постепенно повышалась, и в инфракрасных лучах было хорошо видно, как усиливался кровоток по всей поверхности птичьего клюва, теплоотдача которого за довольно короткий промежуток времени возрастала почти вчетверо.
Как известно, птицы не потеют. Но поскольку клюв лишен термоизоляции, они могут с его помощью регулировать температуру своего тела. Ночью, когда становится прохладно, туканы прячут клюв в оперение, чтобы защитить организм от переохлаждения. Правда, по мнению ученых, птичий клюв может иметь и другие функции.
