Национальный музей естественной истории был создан для исследовательской деятельности, распространения знаний среди людей. Он имеет 7 исследовательских центров и 3 просветительских отдела.
Национальный музей естественной истории расположен на территории Парижа, некоторые его отделения в разных округах Франции. Шесть отделений музея находятся в 5 округе Парижа, между Парижской мечетью, университетским городком Жюсьё и Сеной и занимает площадь в 23,5 га.
Сад растений, Венсенский зоопарк, Музей человека, Галерея эволюции, Палеонтологический музей, Минералогическая галерея были созданы не только для просветительской работы, но и для научных изысканий.
За пределами Парижа находятся восемь отделений: дендрарий Шеврёлу в департаменте Ивелин, зоопарк Клер, морская биостанция в Конкорно в департаменте Бретань, зоопарк От-Туш, музей Пато, альпийский ботанический сад в Жайзиния в департаменте Верхняя Савойя, экзотический ботанический сад Валь-Раме в Ментоне, экологическая лаборатория в Брюнуа.
В музее работает 1850 сотрудников, 500 исследователей и научных работников. Ежегодно туда приезжают учёные и исследователи со всего мира, чтобы поработать с коллекциями, собранными там, принять участие в научных конференциях, съездах, в проведении исследовательской работы.
Национальный музей естественной истории возник на основе Сада растений, который был создан ещё при Людовике 13 в 1635 г. До революции директором сада был Бюффон. До сих пор туристам показывают клёны, посаженные в 1702 году. Формально же музей был основан 10 июня 1793 года. Открыт — в 1794г.
Одним из его основателей был известнейший учёный, профессор Жан-Батист Ламарк. В разное время в Музее работали всемирноизвестные французские учёные: Л.Л.Бюффон, Броньяр, Э.Ж.Сент-Иллер и многие другие. В 1907 г. Музей получил независимость. В настоящее время французская государственная администрация считает Музей крупнейшим учреждением высшего образования.
Венсенский зоопарк, открывшийся в 1934 г., на основе зоологического парка, созданного к Колониальной выставке в 1931г. В нём живёт самая старая черепаха Кики (1863). Но ещё в 1794 г. начал своё существование первый в Париже зоопарк, созданный на основе Музея естествознания. Сейчас в нём живут 2000 видов животных, 250 видов млекопитающих, 350 видов птиц, 200 видов рептилий, 1000 видов насекомых.
Причём надо отметить, что все животные находятся в вольерах, оформленных под ландшафт той местности, где находится родина животного. Минералогическая галерея, в которой находится 600 000 экспонатов коллекция гигантских кристаллов, бывшая королевская коллекция драгоценных камней, коллекция метеоритов.
Палеонтологический музей, где находится 1000 скелетов практически всех позвоночных Земли, собранных в 18-19 веках. Музей был создан на основе коллекции профессора сравнительной анатомии Жоржа Кувье. Сейчас в экспозиции музея огромная коллекция окаменелых останков древних животных, скелеты динозавров, птеродактилей, мамонтов, найденных в Африке, Юго-Восточной Азии, Франции.
Галерея эволюции, состоящая из 3х отделов: 1й отдел – многообразие форм жизни на Земле,
2й – эволюция, 3й – методы влияния человека на природу, губительные и необратимые методы, которые своим действием запускают необратимый механизм эволюции. Именно здесь самая интересная выставка чучел животных, птиц, рыб и насекомых. Используя нанотехнологии, работники музея могут показать представителей животного мира в движении.
Музей человека, основанный в 1937 г., на основе этнографического музея, существовавшего с 1878г. В его экспозиции реконструирован ход развития истории человечества.
Как уже говорилось выше, за пределами Парижа находятся филиалы Национального музея.
Например, зоопарк От-Туш, расположенный на территории в 500 га., где на площади в 180 га. Находится заповедник, в котором живут 22 вида оленей, африканских и азиатских антилоп и других видов животных, до 40 видов птиц.
Морская биостанция в Конкорно была основана в 1859 году по распоряжению французского правительства. Её основателем был профессор Коста. Цель данной станции распространение сведений по рациональному разведению устриц.
Расположена биостанция в департаменте Бретань. Дендрарий в Шеврёту расположен в департаменте Ивелин на территории коммуны Роканкур. Участок был приобретён Людовиком 14 в 1699 г., для расширения территории парка Малый Трианон. В 1759 г. на его основе была организована ботаническая школа.
С 1924 г. в дендрарии стали выращивать саженцы для парков и садов. В 1927 году дендрарий Шеврёту стал частью Национального музея Франции. Дендрарий занимает площадь 200 га., насчитывает 2700 видов деревьев и кустарников со всего мира, многочисленные оранжереи поражают своим разнообразием и красотой, представленных там растений,
Альпийский ботанический сад Жейзиниа расположен на южных террасах гор в департаменте Верхняя Савойя. Сад разбит в 1906 году Марией-Луизой Коньяк-Жей. Расположен на территории 3,7 га. Здесь выращивают, собирают семена и селекционируют 8000 альпийских растений 5000 видов.
Ботанический сад Валь-Раме начали создавать в конце 19 века лорд Перси Рэдклифф и его жена Раме на своём участке в Ментоне. С 1967 г сад стал частью Национального музея. Начав со среднеземноморских растений, основатели расширили географию посадок. Сейчас в нём несколько зон: среднеземноморская, тропический фруктовый лес, пруд с водными растениями, зона специй, зона магических и лекарственных растений.
Национальный музей естественной истории занимает одно из первых мест в мире в культурно-просветительской и научной работе. Франция давно и заслуженно славится своими учёными и естествоиспытателями, которым принадлежат революционные теории и открытия, повлиявшие на ход развития мировой науки в области естествознания.
Музей составляет серьёзную конкуренцию Парижскому университету. Главная проблема, которой посвящены все экспозиции и научные работы, проводимые в его лабораториях, о взаимоотношении и влиянии человека на природу. Поэтому все его сады, зоопарки, биостанция не только сохраняют красоту природы разных уголков Земли, но и селекционируют, и распространяют по всем странам, заинтересованным в сохранении планета Земля.
В его садах и парка выращивают, сохраняют и селекционируют растения (деревья, кустарники, цветы, травы) со всего мира, сохраняют растения, которые уже исчезли на их исторической родине (цветущее дерево торомиро с острова Пасхи). Так в Саду растений выращивают 180 видов роз, в альпийском саду собрано 2000 растений с альпийских лугов Прованса, Пиреней, Альп, Кавказа, Балкан, Марокко, Китая, Японии.
В его зоопарках собраны тысячи животных, птиц, которые живут в благоустроенных вольерах. В Венсенском зоопарке живут 122 вида оленей, африканских и азиатских антилоп, 40 видов птиц. В музейных экспозициях собраны уникальные коллекции жуков, бабочек, самых больших минералов (кристалл кварца весом 16 тонн), скелеты почти всех позвоночных животных, живших и живущих на Земле, уникальные макеты бегемотов и жирафов, гербарии.
В залах Музея можно увидеть всю историю развития цивилизации. В его лабораториях ведётся научная деятельность о влиянии человека на природу Земли и океана, об эволюции растений, животных и человека. Недавно президент Национального музея, Жиль Бёф, выступил с предложением об оценке биоресурсов, в частности ресурсов океана.
Он предложил брать налог за ловлю редких пород рыб, морских животных и т.д., а на вырученные средства проводить научные исследования по выяснению точной численности рыб, животных и на сохранение, и восстановление исчезающих видов.
Сады и парки Национального музея – это ещё и любимые места отдыха французов и гостей Франции. В них проводятся как пешие, так и авто экскурсии, чтобы познакомить посетителей с большим количеством достопримечательностей.
С 2000 года в Национальном музее проводится обширная программа реконструкции и обновления его отделов и филиалов, которая должна закончиться в 2012 году. На эту программу выделено 280 миллионов евро. На реконструкцию будут закрыты не только музеи, но и зоопарки.
Так Венсенский зоопарк был закрыт в 2009 году до 2013. Животные из зоопарка были перевезены в зоопарки Франции и других стран Европы.
